Expedición en Velero por la Antártida

Comienza la aventura. Dependiendo de las condiciones climáticas, nuestro destino este primer día podrá ser Puerto Lennox, a 40 millas náuticas, o bien el temido paso Drake, en cuyo caso el Cabo de Hornos quedará a estribor.

Estos días están destinados a la indómita travesía del paso Drake, un mar sin límites. Sentiremos en la piel el largo aliento de los mares del sur, sin vislumbrar tierra firme y donde grandes olas fluyen sin interrupción. Tendremos la compañía de algunas aves de mar acostumbradas a estas condiciones de clima, especialmente la del albatros errante. Al acercarnos a la Convergencia antártica, por lo que será muy importante que todos estemos atentos y vigilantes para evitar los numerosos témpanos de hielo.

Si el tiempo lo permite, pronto llegaremos a Isla Decepción, donde existe una antigua estación ballenera. Su bahía es un cráter todavía activo que nos ofrece, sin duda, el mejor lugar para pasar la noche.

Negros montes de lava enmarcan la bahía, además de pingüinos y focas que suelen estar tumbados sobre la arena tibia. Fondearemos frente a Port Foster, en cuyas playas encontraremos restos de una estación ballenera. Podremos caminar hasta las inmediaciones del cráter y visitar la colonia de pingüinos. El cráter de este volcán calienta el agua de mar en algunos sectores de la playa formando un inesperado baño termal. Opcionalmente podremos darnos un baño.

El día de hoy deberemos partir temprano ya y que para alcanzar la isla Enterprise nos esperarán nada menos que 80 millas náuticas. Cruzaremos el Canal Bransfiel que separa las islas Shetlands del Sur del continente antártico. Durante la travesía veremos numerosos icebergs que navegan con la corriente a lo largo de la Península, hasta que se pierden en el mar de Weddell. El Canal Gerlache nos ofrecerá una navegación más tranquila hasta llegar a nuestro destino de hoy, Foyn Harbour. Un buque ballenero encallado en la playa junto a su flota de botes cazadores nos mostrarán los vestigios de una pasada actividad económica.

El viaje a lo largo de la cadena montañosa que es la Península Antártica nos llevará hacia el sur. Con suerte, al navegar en la pasividad de los canales, entre las islas Rongé y Cuverville, podremos observar orcas en busca de pingüinos. También las focas leopardos parecen patrullar entre las planchas de hielo. Si han tenido éxito en su cacería, las veremos utilizar estas plataformas como camas, tumbándose relajadas a su antojo.

A la llegada a la estación, su gente se alegrará como cada año, de recibir nuestra prometida visita. Si el clima y las actividades que tenemos por delante nos lo permiten, compartiremos la tarde con ellos.

Durante el día de hoy, encontraremos Bahía Paraíso, custodiada por montañas nevadas. De los glaciares se desprenden grandes masas de hielo, que navegan pasivamente amparadas por el sol. Nosotros navegaremos lentamente entre ellas. Es muy probable que escuchemos una voz diciendo ¡ballena a la vista! Observaremos también focas y pingüinos que eligen este tranquilo lugar como su hogar. Necesitaremos ir más lejos, en dirección suroeste sobre el Canal Bismarck. Para ello veremos antes que condiciones de hielo hay en el Canal LeMaire. Será una navegación impresionante en este angosto pasaje de mar, envueltos entre las nubladas montañas coronadas de glaciares. Al otro lado del Canal Le-Maire, Port Pleneau nos ofrecerá amparo para la noche. (De no ser posible navegar el canal el día de hoy lo pasaremos la noche en Port Charcot).

Las Islas Argentinas son nuestro próximo destino en el sur. La estación científica Vernadsky (que hasta 1996 fuese la estación Inglesa Faraday) nos ofrecerá, como siempre, una buena «Stout Beer» en su Pinguin-Bar como bienvenida. Actualmente allí trabajan científicos ucranianos que se destacan por su amabilidad. Si las condiciones de hielo nos permitieron llegar hasta este lugar, éste, con sus 65º 25’’, será el punto más austral de nuestro recorrido.

Continuar con la navegación sería peligroso porque las masas de hielo en algún momento bloquearían el velero.

Por la mañana pararemos frente a la isla Petermann, donde encontraremos pingüinos Adelia agrupados. Después, el camino de regreso nos llevará nuevamente al canal LeMaire. Si el día anterior no hubiéramos tenido la suerte de tener buen tiempo para tomar fotografías, es posible que hoy tengamos la oportunidad. Con rumbo norte, el camino nos llevará hacia Port Lockroy ubicado en la Isla Wiencke. Distribuidos en tierra encontraremos un museo, una estación postal, un kiosco de souvenirs, una colonia de pingüinos Papua y algunos esqueletos de ballenas. Desde aquí podremos enviar señales de vida a la civilización y comprar originales souvenirs.

Durante el día de hoy visitaremos la bahía Dorian, una deshabitada estación inglesa habilitada con provisiones y lista para guarecerse en casos de emergencia, que nos recordará a los tiempos heroicos de la Antártica. Desde allí disfrutaremos de una panorámica privilegiada. Frente a nosotros se alzará sobre la isla Anvers el Monte Francés, el punto más alto de la Península Antártica.

A través del Canal Neumayer y entre las altas montañas de las islas Anvers y Wiencke, continuaremos entre las aguas polares. Llegaremos nuevamente al Canal Gerlache. Poco después, sobre Dallmann Bay, doblaremos a babor. En esta bahía con forma de embudo se encuentran las islas Melchior distribuidas como si hubiesen sido tiradas al azar. Hay un maravilloso y tranquilo lugar para anclar entre estas jorobas de roca.

Aquí nos prepararemos para el nuevo cruce del Paso Drake.

Nuevamente nos encontraremos en mar abierto y los arrullos del mar nos envolverán de nuevo. Después de los últimos días tan activos y emocionantes, encontraremos espacio para la reflexión.

Hoy anclaremos en un lugar seguro y protegido como Martial Cove o Lennox Cove. La Antártida, el paso Drake y el Cabo de Hornos quedarán como recuerdos involvidables. Sin duda, la tensión de los últimos días dará lugar a la alegría del éxito.

Navegación hacia Puerto Williams.

De vuelta en Puerto Williams tendremos muchas razones para celebrar. Estaremos dejando atrás 3 semanas plagadas de intensas y únicas vivencias.

Por la mañana será el desembarco poniendo punto final a este viaje.