Navegaremos hacia el Mar del Weddell a través del estrecho Antarctic. Durante esta parte del viaje la búsqueda se centrará en encontrar al pingüino Emperador. Utilizaremos tanto el barco como los helicópteros, teniendo así mayores oportunidades de avistarlos. Si las condiciones lo permiten, podremos permitirnos desembarcar en sitios que de otra manera estaría fuera de nuestro alcance en esta época del año.
Los vuelos en helicóptero son una verdadera diferencia en este viaje y pueden incluir:
Las laderas occidentales del estrecho Antarctic, raramente visto desde el aire, aunque el paisaje vale la pena; múltiples capas de arenisca, flujos de lava, glaciares, témpanos y hielo marino hasta donde alcanza la vista. Suele haber pingüinos Emperador y pingüinos Adelia, al igual que gaviotas cocineras, escúas y varias especies de petreles.
En Bahía Duse realizaremos un elevado vuelo en helicóptero que puede llevarnos sobre una colina rocosa cerca de un antiguo refugio sobre la bahía. Aún hay gran cantidad de nieve y hielo en esta época del año, pero gran parte de la caminata se realiza sobre piedra partida y congelada cubierta por líquenes de todas formas y colores.
En Isla Seymour podremos ver donde invernó la expedición sueca de 1901-04 en desgarradoras condiciones polares. Rocas sedimentarias, fósiles y extensas vistas caracterizan esta locación.
Si las condiciones nos lo permiten, trataremos de aventurarnos en el Mar de Weddell. Los viajes en zodiac pueden incluir:
– Isla Devil, hogar de una numerosa colonia de pingüinos Adelia, esta isla ofrece un magnífico punto de partida para los caminantes con ganas de marchar hacia la cima de la colina. El hielo derretido a veces da lugar a una pequeña cascada que cae desde los acantilados próximos al Cabo del Feliz Encuentro.
– Farallón Brown, probablemente el sitio más escénico en todo el extremo septentrional del Continente Antártico. Podremos observar escarpadas paredes montañosas, piedras erráticas y hermosas creaciones volcánicas coronadas con hielo. Una numerosa colonia de pingüinos Adelia habita aquí junto a pingüinos Papúa y petreles de las nieves.
– Isla Gourdin, los pingüinos de barbijo, Papúa y Adelia aman esta isla que es a su vez otro posible sitio de desembarco.
– Base Esperanza, la base científica Argentina, que opera durante todo el año y es uno de los dos establecimientos puntos civiles en Antártida, puede llegar a ser un sitio de desembarco alternativo.
Programa alternativo: en caso de que la ruta a la isla Cerro Nevado esté libre de hielo marino de varios años, menos de 50% de probabilidad.
Días 5 y 6 Navegación en la Antártida
Los helicópteros representan una gran ventaja para poder alcanzar la colonia de pingüino Emperador pero es la naturaleza la que dicta las reglas en la Antártida. Si las condiciones son favorables, pasaremos los primeros dos días en la colonia de pingüinos.
Las operaciones de helicóptero llevan un día entero y los vuelos son de aproximadamente 15 minutos. Cada helicóptero puede transportar entre 4 y 6 pasajeros por vuelo y el sitio de aterrizaje es cuidadosamente elegido a fin de no molestar a los pingüinos. Una vez aterrizados, es necesario realizar una caminata de unos 45 minutos para llegar a la colonia.
